放大鏡是用來觀察物體細節的簡單目視光學器件，是 焦距 比眼的明視距離小得多的會聚透鏡。物體在人眼視網膜上所成像的大小正比于物對眼所張的角（視角）。視角愈大，像也愈大，愈能分辨物的細節。移近物體可增大視角，但受到眼睛調焦能力的限制。使用放大鏡，令其緊靠眼睛，并把物放在它的焦點以內，成一正立虛像。放大鏡的作用是放大視角。為作比較，物放在明視距離 s 0 （250毫米）處，裸眼觀察時的視角為 j ，用放大鏡觀察時，令虛像也位于明視距離處，視角變為 j ′。定義視角放大率（或稱放大倍數）為在傍軸條件下，視角放大率為式中 f 為放大鏡的焦距，有 s 0 >> f 。焦距愈短，放大倍數愈高。
